In einer bemerkenswerten fachübergreifenden Anstrengung nutzen Forschende Künstliche Intelligenz (KI), um Geheimnisse zu entschlüsseln, die fast zwei Jahrtausende lang verborgen waren. Sie waren in den zerbrechlichen Schriftrollen eingeschlossen, die durch den Ausbruch des Vesuvs im Jahr 79 nach Christus verkohlt wurden. Dieser archäologische Fund aus der antiken römischen Stadt Herculaneum hat aufgrund seiner Empfindlichkeit lange ein verlockendes Rätsel und eine erhebliche Herausforderung dargestellt. Die Vesuvius Challenge, ins Leben gerufen von der University of Kentucky, setzt jedoch moderne Technologie ein, um diesen unlesbaren Schätzen auf die Spur zu kommen.

Archäologischer Fund: Erstes Wort entschlüsselt

Die Vesuvius Challenge hat weltweites Interesse geweckt, indem sie Tausende detaillierter Röntgenbilder dieser alten Schriftrollen veröffentlichte. Anschließen lud sie Gelehrte, Informatiker und Enthusiasten weltweit ein, ungeübte KI-Software zur Entschlüsselung der verborgenen Texte einzusetzen. Dieser einzigartige kollaborative Ansatz zwischen historischen und technologischen Bereichen zielt darauf ab, traditionelle Barrieren in archäologischen Studien zu überwinden und das Potenzial moderner Technologie in der historischen Forschung hervorzuheben.

Das Projekt erlebte einen Durchbruch, als zwei Studenten, Luke Farritor von der University of Nebraska-Lincoln und Youssef Nader von der Freien Universität Berlin, erfolgreich KI einsetzten, um das griechische Wort „πορϕυρας“ oder „porphyras“ zu entziffern. Es bedeutet soviel wie „purpur“. Diese Leistung ist nicht nur wegen der beteiligten technischen Fähigkeiten bemerkenswert, sondern auch wegen ihrer Implikationen für den archäologischen Fund. Der Begriff „purpur“ könnte Kontext über soziale Hierarchien der damaligen Zeit liefern. Denn er könnte sich auf die Farbe der von der Elite getragenen Roben beziehen, was auf Reichtum und Status im alten Rom hinweist.

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700.000 US-Dollar gewinnen

Farritors Methodik beinhaltete die Schulung eines maschinellen Lernmodells zur Erkennung von ‚Knister‘-Mustern, die auf Tinte auf den Schriftrollen hindeuten. Durch iteratives Lernen verbesserte die KI-Software ihre Fähigkeit, Tintenstriche von dem umgebenden Material zu unterscheiden, und enthüllte letztendlich den Begriff ‚porphyras‘. Nader hingegen setzte seine KI auf einen anderen Kurs und konzentrierte sich darauf, Formen zu identifizieren, die Buchstaben ähnelten. Diese Strategie führte nicht nur zur Entdeckung von ‚porphyras‘, sondern erkannte auch mehrere umliegende Zeichen.

Die ausgefeilte Technologie hinter diesen Errungenschaften demonstriert die Fähigkeit der KI, kleinste Variationen in Materialien zu erkennen. Im Grunde genommen kann sie „unsichtbare“ Tintenstriche durch Röntgenbilder „sehen“. Für den archäologischen Fund aus dem Einflussbereich des Vesuvs ist das ein bedeutender Schritt.

Während diese ersten Erfolge eine überzeugende Bestätigung des Ansatzes des Projekts darstellen, bietet die Vesuvius Challenge weiterhin ihren Hauptpreis von 700.000 US-Dollar für jeden, der vier oder mehr Passagen aus den Schriftrollen extrahieren kann. Mit dieser laufenden Bemühung zielt das Projekt nicht nur darauf ab, alte Mysterien zu lösen. Es setzt einen Präzedenzfall für zukünftige interdisziplinäre Zusammenarbeiten und veranschaulicht, wie moderne Technologie Relikten der Vergangenheit neues Leben einhauchen kann.

Quelle: Vesuvius

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