Viele Planeten besitzen eine Atmosphäre. Aber eine der wichtigsten Voraussetzungen für Leben ist die Präsenz von Wasser. Auf einem Exoplaneten entdeckten Wissenschaftler*innen Hinweise darauf, dass es auch dort den Stoff des Lebens geben könnte.

Exoplanet: Dieser Himmelskörper ist besonders

Seit Jahrtausenden untersuchen Menschen Tag und Nacht den Himmel. Gerade im Weltall gibt es noch zahlreiche unentdeckte Welten oder andere Rätsel. Eine der wichtigsten Aufgaben ist die Suche nach Leben, um ergründen zu können, ob noch andere intelligente Wesen das Universum bevölkern. Dass es so etwas auf den Himmelskörpern unseres Sonnensystems gibt, ist nicht wahrscheinlich, doch auf dem einen oder anderen Exoplanet besteht die Chance auf einen Fund.

Aus diesem Grund blicken Forscher*innen mit Weltraumteleskopen wie dem CARMENES-Spektographen in Kalifornien ständig ins All hinaus. Kürzlich wurde der Exoplanet „Smertrios“ mit der Designation HD 149026 b genauer unter die Lupe genommen. In ihrer Studie erklären die Forschenden, was den Planeten so besonders macht. Bekannt war bereits, dass dieser dem Saturn in seiner Größe und Zusammensetzung ähnelt. Doch nun entdeckte man offenbar Hinweise auf die Existenz von Wasser auf dem Himmelskörper.

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Das könnte die Entdeckung bedeuten

Eine solche Entdeckung ist selten, und wenn sie vorkommt, sind die Ergebnisse der Untersuchung meist mit Vorsicht zu genießen. Wie Phys.org schreibt, kommt es nicht selten dazu, dass einmal erkannte Daten bei einer Neuuntersuchung wieder über den Haufen geworfen werden. Im Fall des Exoplaneten scheint der Fund jedoch Hand und Fuß zu haben. Die Wissenschaftler*innen entdeckten eindeutig Wasserdämpfe in der Atmosphäre, indem sie eine Spektroskopie des Himmelkörpers anfertigten.

Bei einer Spektroskopie wird die Strahlung, die ein Objekt aussendet, gemessen und genau analysiert. Dabei erkennen Wissenschaftler*innen nicht nur, um welchen Gegenstand es sich handelt, sondern zum Teil auch einzelne Stoffe und Elemente. In diesem Fall konnte die Existenz von H2O einwandfrei festgestellt werden, allerdings nur schwach. Dazu kommt, dass die Atmosphäre des Exoplaneten möglicherweise über einen guten Sauerstoffgehalt verfügt, was dem Himmelskörper vielleicht zu einer bewohnbaren Welt macht.

Quellen: „Evidence of Water Vapor in the Atmosphere of a Metal-Rich Hot Saturn with High-Resolution Transmission Spectroscopy“ (2024, Cornell University); Phys.org

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