Ein neu entdeckter Exoplanet namens TIC 241249530 weist die bisher extremste Umlaufbahn auf, die jemals bei einem vergleichbaren Himmelskörper entdeckt wurde. Das behauptet zumindest ein Forschungsteam der Pennsylvania State University (Penn State). Doch den Planeten zeichnen noch mehr ungewöhnliche Eigenschaften aus.

Exoplanet mit hochgradig exzentrischer Umlaufbahn

Die Bewegung des Himmelskörpers im Weltraum folgt einer der am stärksten gestreckten Umlaufbahnen aller bekannten Exoplaneten. Sie ähnele eher einer Gurke als einem Kreis, wie die Forscher*innen in einer offiziellen Pressemitteilung schreiben. „Wir haben diesen massiven Planeten dabei erwischt, wie er während seines nahen Vorbeiflugs an seinem Stern eine scharfe Haarnadelkurve machte“, sagte Suvrath Mahadevan, Professor für Astronomie an der Penn State und Autor des Artikels.

„Derart hochgradig exzentrische Transitplaneten sind unglaublich selten – und es ist wirklich erstaunlich, dass wir den exzentrischsten von ihnen entdecken konnten.“ Mahadevan erklärte, dass sich der Begriff „exzentrisch“ auf die Form der Umlaufbahn eines Planeten bezieht, die auf einer Skala von null bis eins gemessen wird. Wobei null eine perfekt kreisförmige Umlaufbahn ist.

TIC 241249530 hat eine Bahnexzentrizität von 0,94 und ist damit exzentrischer als die Umlaufbahn aller anderen jemals entdeckten Transit-Exoplaneten. Zum Vergleich: Plutos stark elliptische Umlaufbahn um die Sonne hat eine Exzentrizität von 0,25. Die Exzentrizität der Erde beträgt 0,02.

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Starke Temperaturschwankungen

Eine derart extreme Umlaufbahn, erklärte Mahadevan, würde dazu führen, dass die Temperaturen auf dem Planeten zwischen denen eines Sommertages am entferntesten Punkt seiner Umlaufbahn und glühend heiß am nächsten Punkt schwanken. Außerdem umkreist der Exoplanet seinen Stern rückwärts. Die neuen Erkenntnisse haben die Wissenschaftler*innen im Fachjournal Nature veröffentlicht.

„Besonders interessiert uns, was wir über die Dynamik der Atmosphäre dieses Planeten erfahren können, nachdem er einen seiner glühend nahen Vorbeiflüge an seinem Stern absolviert hat“, so Jason Wright, Professor für Astronomie und Astrophysik an der Penn State.

Er weist darauf hin, dass die Forschungen rund um TIC 241249530 gerade erst am Anfang stehen und in Zukunft noch weitergeführt werden sollen: „Teleskope wie das James-Webb-Weltraumteleskop der NASA sind empfindlich genug, um die Veränderungen in der Atmosphäre dieses neu entdeckten Exoplaneten während seiner raschen Aufheizung zu untersuchen. Das Team kann also noch viel mehr über diesen Exoplaneten lernen.“

Quellen: Pennsylvania State University, „A hot-Jupiter progenitor on a super-eccentric retrograde orbit“ (Nature, 2024)

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